Het Nationaal Archief is de grootste openbare archiefinstelling in Nederland en is vrij en kosteloos toegankelijk. Hier ligt een overvloed aan informatie voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van
Nederland en zijn koloniën
het graafschap/gewest Holland en van de provinciale bestuursinstellingen in Zuid-Holland
particuliere instellingen en personen van nationale betekenis
Zoeken naar gegevens in de archieven Een overzicht van de archieven die het Nationaal Archief bewaart vindt u in het archievenoverzicht. Eventueel kunt u eerst de toelichting hierbij raadplegen.
De inhoud van een bepaald archief wordt beschreven in een "toegang", ook wel "inventaris" genoemd. Een groot aantal toegangen is digitaal beschikbaar en te doorzoeken met de zoekfunctie. Niet gedigitaliseerde toegangen kunnen geraadpleegd worden in de studiezaal.
Een aantal archieven is nader ontsloten door middel van digitale indices ofwel databases, die nadere toegangen worden genoemd. Hierin kunt u op naam zoeken:
meestal op persoonsnaam;
soms op naam van bedrijven, van schepen etc.;
in een enkel geval op onderwerp.
Naast enige toelichting vindt u in deze databases een verwijzing naar het betreffende archief, en soms zelfs naar het inventarisnummer waar de informatie te vinden is. Alle databases zijn ook tegelijkertijd te doorzoeken met behulp van de algemene zoekfunctie.