Het nationale onderzoeksprogramma NWO/Catch (Continuous Access To Cultural Heritage) wil methoden en technieken ontwikkelen waarmee collectiebeheerders hun collecties, het Nederlandse culturele erfgoed, digitaal toegankelijk kunnen maken. Het deelproject SCRATCH (Script Analysis Tools for the Cultural Heritage) houdt zich specifiek bezig met het ontsluiten van grote collecties beeldmateriaal van handgeschreven documenten.
Handschriften
Het automatisch lezen van aan elkaar geschreven tekst is nog steeds een bijzonder grote uitdaging voor wetenschap en techniek. Wanneer het gaat om handgeschreven historische collecties is deze uitdaging nog groter. Ook mensen hebben moeite met het lezen van oude handschriften. Toch liggen hier grote mogelijkheden voor de computer. Dat de hoeveelheid beeldmateriaal erg groot is maakt dat met moderne methoden regelmatigheden kunnen worden ontdekt. In het project wordt niet gestreefd naar het bouwen van een perfect lezende machine, dat is nog te moeilijk. Wel worden er methoden ontwikkeld die het zoeken (‘Googelen’) in grote handgeschreven archieven mogelijk maken.
In het SCRATCH-project participeren naast het Nationaal Archief (cultureel-erfgoedpartner) ook de NWO (subsidiërende instantie) en de Rijksuniversiteit Groningen (onderzoeksinstantie).