Eerste kaart van Nieuw Nederland van Adriaen Block, foto: Nationaal Archief
Al snel na de expeditie van Hudson waren diens berichten over de lucratieve handel met de indianen doorgedrongen tot de Republiek. Daar in Amerika was geld te verdienen met beverbont! Hollandse handelaren richtten particuliere handelscompagnieën op als doel: voor weinig geld bevervellen te kopen van indianen en deze voor veel geld door te verkopen in Europa.
Adriaen Block voer als partner mee met de Van Tweenhuysen Compagnie. In 1611 vertrokken ze naar de rivier die door Hudson was ontdekt. Blocks functie was die van supercargo, degene die verantwoordelijk was voor de handel. Maar waar lag toch de rivier waar Hudson het over had? Deze moest eerst nog worden teruggevonden. Want hoewel Hudson verslag had gedaan van de commerciële kansen, een nauwkeurige beschrijving van de vaarroute naar de rivier die later zijn naam zou dragen, was er niet. Block slaagde erin de juiste route te vinden.
Er ontstond een levendige handel: men voer de rivier op en neer, op zoek naar aanbod van vellen en huiden. Block zelf handelde vanaf het schip. Het werd een geslaagde reis, zodat Block een jaar later alweer vertrok. Nu als schipper op het schip ‘Fortuyn’. Meer reizen zouden de jaren daarna volgen. In het begin was er nog niet veel concurrentie op de handel. Maar dat begon langzamerhand te veranderen. Steeds meer handelaren in de Republiek zagen in dat er aan de oostkust van Amerika te verdienen was.
Steeds meer compagnieën werden opgericht. In de winter van 1612 kreeg Block met deze concurrentie te maken. Het ging er fel aan toe. Voor de 'hulp' die de concurrentie bood toen Block met zijn schip in de problemen raakte, bedankte Block. Nog liever bouwde hij een nieuw schip.
In 1614 bundelden de verschillende compagnieën hun krachten. Door de wankele afspraken en de stijgende prijzen zou er anders niets van de handel overblijven. De nieuw compagnie heette de Nieuw Nederland Compagnie, (zie afbeelding van het octrooi), in zekere zin een voorloper van de West Indische Compagnie. Block bleef tot zijn dood varen. Hij werd in 1627 begraven in de Oude Kerk in Amsterdam.
