Frank Kanhai ontving vandaag een koninklijke onderscheiding voor zijn vele sociale werk in de samenleving. Hij werkt al 36 jaar als studiezaalmedewerker bij het Nationaal Archief. Kanhai is nu Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Hij is blij verrast met de onderscheiding door burgemeester Van Zanen (gemeente Den Haag): ‘Ik had nooit verwacht zo’n onderscheiding te krijgen. Dacht altijd: “Dat is voor bobo’s; niet voor de gewone burger”. Ik wil dienstbaar zijn, dat maakt mij gelukkig. En een voorbeeld voor anderen, dat alles voor iedereen haalbaar is. Dit is een waardering dat mijn burgerbijdrage is opgevallen. En iedereen, dus ook iemand van de uitgiftebalie, kan een onderscheiding krijgen.’
Luisterend oor
Toen de vraag kwam of het Nationaal Archief de aanvraag voor de onderscheiding wil ondersteunen was de brief snel geschreven. De directie van het Nationaal Archief meldt in de aanbevelingsbrief: ‘Frank is een ontzettend betrokken en enthousiaste collega. Altijd zet hij anderen op de eerste plaats en bij voorkeur de bezoekers in de studiezaal. Zijn vriendelijke houding en luisterend oor zorgen ervoor dat iedereen zich graag door Frank laat helpen.’
Dozen vol verdriet
Over zijn werk als studiezaalmedewerker zei hijzelf onlangs bij de presentatie van het advies van de Raad voor Cultuur over koloniale archieven: ‘Mensen delen hun verdriet met mij. Omdat ze in mij een bekende zien. Een Afro-Surinaamse meneer die onderzoek in het archief deed, vertelde mij eens erg geëmotioneerd hierover. Hij wist dat wat er in het verleden gebeurd was erg was, maar niet dat het zó erg was. Nu zag hij bewijzen in de archieven. Ik voel dat, omdat ik een Surinaams-Hindoestaanse Nederlander ben. Er zijn dozen vol verdriet. Dat geldt voor oorlogsarchieven, maar zeker ook voor koloniale archieven.’
De verbinding zoeken
Kanhai heeft een enorm groot netwerk in de Surinaams-Hindoestaanse gemeenschap en deelt dat graag. Ook zoekt hij graag de verbinding, in het werk, met bezoekers, collega’s en ook daarbuiten in Den Haag en omstreken. Wandelen is voor hem een verbindende activiteit bij uitstek. Kanhai geldt als sleutelfiguur voor het opzetten van wandelgroepen, met collega's, oud-collega's, familie, diplomaten en vrienden uit de Surinaams-Hindoestaanse gemeenschap.
Gezond en in beweging
Met de wandelingen stimuleert hij mensen gezond en in beweging te blijven. Ook stimuleert hij mensen zich te verdiepen in de eigen geschiedenis. Kanhai: ‘Helaas zie ik nog te weinig gekleurde mensen in de studiezaal. En het archief is een goudmijn.’
Bas van der Goor Foundation
Al enkele jaren spant hij zich ook in voor de Bas van der Goor Foundation waarmee hij eerder dit jaar in Suriname, wandelend en pratend, aandacht vroeg voor diabetes en het belang van sport. En ook daarbij probeert hij zijn eigen netwerken in te zetten voor anderen.
Reizende fototentoonstelling
Kanhai heeft een reizende fototentoonstelling uit de Nationaal Archief gemaakt die hij op veel verschillende plekken in het land presenteert om te laten zien dat we samen een geschiedenis delen en door erover te vertellen we elkaar beter leren kennen.
De lintjesregen
Jaarlijks ontvangen vele mensen de dag vóór Koningsdag een koninklijke onderscheiding. In de volksmond de ‘lintjesregen’ genoemd. Het gaat om vrijwilligers die zich langdurig inzetten voor organisaties op het gebied van sport, cultuur, religieus leven, natuur of pleegzorg. En mensen die in hun baan of nevenfunctie bijzondere prestaties voor de samenleving leveren, die veel verder gaan dan wat van iemand kan worden verwacht.
Het Nationaal Archief feliciteert Kanhai met zijn koninklijke onderscheiding.
Zelf speuren?
- Bekijk de zoekhulp Onderscheidingen, 1815-1993 om te zoeken naar andere personen die een koninklijke onderscheiding ontvingen.
- Wilt u meer weten over de archieven over Suriname die het Nationaal Archief bewaart, bekijk de themapagina Suriname.
