De relatie tussen de rijksmuseale instellingen tot de overheid bleek in de jaren '80 problematisch. Ten eerste verliep de uitvoering van het cultuurbeleid langzaam, aangezien de rijksmuseale instellingen niets zonder toestemming van het WVC mochten uitvoeren. In de praktijk hield dit in dat de museumdirecteuren voor vrijwel elke beslissing naar de Centrale Directie Algemene Zaken op het ministerie moest om toestemming te vragen.
Manus Brinkman, De verzelfstandiging, 38.
Ten tweede was het ministerie, en daarmee de minister van WVC, verantwoordelijk voor de rijksmuseale instellingen. Exemplarisch is de diefstal van drie Van Gogh-schilderijen uit het Kröller Müller-museum in 1988. Toen de beveiliging van het museum onvoldoende bleek werd de toenmalige minister van WVC, L. Brinkman, daarvoor verantwoordelijk gehouden. Minister Brinkman gebruikte de diefstal en de verontwaardiging hierover om aan te geven niet voor elk incident aangesproken te willen worden.
Manus Brinkman, De verzelfstandiging, 37.
Ten derde verscheen naar aanleiding van dit incident een rapport van de Algemene Rekenkamer in 1988 getiteld Rijksmusea. Uit het rapport bleek dat er grote gebreken bestonden bij de bedrijfsvoering van de rijksmuseale instellingen. Door een gebrek aan deskundigheid was er onvoldoende aandacht voor zakelijk management waardoor de rijksmuseale instellingen te afhankelijk waren van het WVC. Er was een groot personeelstekort waardoor er achterstanden ontstonden in restauratie, conservering en registratie. Voorts bleek de bewaking en beveiliging onvoldoende en was er een te grote verwevenheid tussen steunstichtingen en vriendenverenigingen.
Elshout, "Museumbeleid nader belicht", 108.
Ten vierde werd de samenleving complexer en moest hierdoor het beleid van de rijksmuseale instellingen grondig worden herzien. Er werden andere eisen aan musea gesteld. De overheid kampte met groeiende uitgaven dat gecontroleerd moest worden door een groeiend aantal ambtenaren.
Bos, Openbare schatkamers in verandering, 43.
Daar kwam bij dat er in 1990 een geraamd begrotingstekort van 412 miljoen gulden was ontstaan bij de conservering en registratie van museumobjecten, het ministerie stelde 310 miljoen gulden beschikbaar waardoor een tekort bleef.
"Eerste fase 'Deltaplan cultuurbehoud': prioriteit conservering kunstcollecties; WVC: 310 miljoen voor achterstanden bij musea" NRC, 13 december 1990.